Windows Update ist ein Dienst von Microsoft, der Updates für die Microsoft Windows-Betriebssysteme und ihre Komponenten installiert. Eine optionale Funktion bietet Updates für andere Microsoft-Windows-Software, wie Microsoft Office, Windows Live-Anwendungen und Microsoft Expression. Der Dienst ist zentral bei Rechnern, die im Internet aktiv sind, denn Hacker und andere böse Menschen nutzen laufend Schwachstellen des Betriebssystems, um Schadsoftware einzuschleusen und Benutzer-Informationen abzugreifen. Der Windows-Update-Dienst schließt regelmäßig diese Lücken.
Sicherheits-Updates werden am zweiten Dienstag jedes Monats, dem "Patch-Dienstag" zur Verfügung gestellt. Aber Sicherheits-Updates können jederzeit geändert werden, wenn ein Software-Update erforderlich ist, um zu verhindern, dass ein Schadprogramm für Windows-Benutzer bedeutsame Konsequenzen nach sich ziehen könnte. Windows Update kann so konfiguriert werden, dass Updates automatisch installiert werden, um sicherzustellen, dass ein Computer immer "up-to-date" in Bezug auf die notwendigen Sicherheitsanforderungen ist. Solche Rechner sind nicht so sehr anfällig für Viren, Würmer und andere Malware.
Windows kann über die Systemsteuerung den Update-Dienst konfigurieren. Windows Update erfordert den Internet Explorer oder einen Drittanbieter-Web-Browser, der die Microsoft-HTML Layout-Engine unterstützt. Diese Notwendigkeit ergibt sich aus der Verwendung eines ActiveX-Steuerelements. Windows enthält einen Background Intelligent Transfer Service, ein Protokoll für die Übertragung von Dateien im Hintergrund, ohne die Interaktion der Nutzer zu fordern. Als System-Komponente ist der Update-Prozess in der Lage, durch Überwachung der Benutzer-Aktionen eine Drosselung der eigenen Bandbreitennutzung zu priorisieren, um Benutzer-Aktivitäten nicht zu erschweren.